Mala signifie en sanskrit «collier de fleurs» ou «guirlande de perles». Ces bracelets sont composés de 21 perles en pierre naturelle. Les moines et les pratiquants bouddhistes le portent, comme il est d’usage, à leur poignet gauche. La plus grosse perle (ou «bille de tête») représente la connaissance de la vacuité. Le petit cône qui la surmonte est le symbole de la vacuité elle-même.